Onew memulai debutnya sebagai anggota kuintet populer SHINee pada 2008. Ia juga telah terjun ke dunia seni peran sebagai aktor yang muncul dalam drama Korea 2016 Descendants of the Sun dan berbagai pertunjukan musikal.
"Beban berat untuk mengisi panggung seorang diri sebagai seorang seniman. Bagian tersulit adalah saya tidak bisa berhenti bernyanyi karena saya harus bernyanyi dari awal hingga akhir. Jadi saya banyak berlatih menyanyi secara langsung," kata Onew.
Saat ditanya tentang tujuan akhirnya, Onew menjawab bahwa dia ingin menjadi penyanyi yang memberikan harapan dan berpengaruh. Dia ingin menyampaikan harapan dan pesan kebahagiaan kepada banyak orang.
"Saya berharap menjadi penyanyi yang memiliki pengaruh kuat (pada orang lain)," ujar Onew.