Bagaimana Stres Orang Tua Bisa Pengaruhi Kesehatan Anak?

Dia mengatakan, dalam keadaan seperti kemiskinan, perubahan yang terlihat pada otak janin mungkin berfungsi untuk meningkatkan kemampuan janin untuk mengatasi atau berfungsi di lingkungan yang keras. Misalnya, individu dalam kemiskinan telah terbukti lebih fokus pada ancaman dan peluang saat ini daripada merencanakan masa depan yang jauh.

Meskipun ini dipandang sebagai perilaku impulsif atau tidak sabar, perilaku ini sangat masuk akal jika masa depan tidak pasti, dan ada masalah besar yang harus dihadapi di sini dan sekarang (Frankenhuis & Nettle, 2020). Memang, stres kehidupan awal adalah prediksi rentang hidup yang lebih pendek, dan, sebagai hasilnya, kehidupan bergerak sedikit lebih cepat (Sosnowski et al., 2021).

Dengan demikian, anak-anak yang tumbuh dalam keadaan stres mungkin menunjukkan pematangan yang lebih cepat pada bagian otak tertentu, terutama bagian yang berhubungan dengan ancaman (misalnya, Gee et al., 2013). Dan bahkan telah menunjukkan bukti pematangan tubuh yang lebih cepat, termasuk geraham permanen mereka (McDermott et al., 2021).

LoBue menuturkan, meskipun perubahan pada janin berdasarkan stres ibu ini adalah reaksi alami untuk berkembang di lingkungan yang penuh tekanan, itu tidak berarti kita tidak boleh mencoba membantu. “Sekali lagi, anak-anak yang tumbuh dalam lingkungan yang penuh tekanan dapat berakhir dengan segala macam masalah perilaku dan emosional,” kata dia.

Hal pertama yang bisa kita lakukan, lanjutnya, adalah mencoba untuk tidak menghakimi atau menyalahkan ibu karena stress. Itu biasanya bukan sesuatu yang dapat mereka bantu, terutama para ibu yang mengasuh anak-anak selama keadaan traumatis atau ketika mereka berjuang dengan kemiskinan.

Sebagai gantinya, perlu dukungan finansial dan sosial untuk membantu mengurangi stres internal mereka dan lingkungan stres yang mengelilingi anak-anak mereka yang sedang berkembang.

Baru-baru ini, Baby’s First Years Study mulai secara acak menugaskan ibu yang hidup dalam kemiskinan untuk menerima hadiah uang tunai sebesar $333 per bulan atau $20 per bulan. Mereka menemukan perubahan dalam reaktivitas otak bayi yang ibunya menerima hadiah uang tunai yang lebih besar di area yang terkait dengan skor bahasa, kognitif, dan sosial-emosional yang lebih tinggi pada penilaian standar (Troller-Renfree et al., 2022).

“Dengan kata lain, meringankan sebagian beban keuangan para ibu ini memiliki dampak terukur pada otak bayi mereka,” tuturnya.

Pesan yang dapat dibawa pulang di sini adalah bahwa lingkungan yang penuh tekanan tidak hanya memengaruhi perilaku anak-anak. Juga mempengaruhi perkembangan mereka bahkan sebelum mereka lahir.

“Penelitian menunjukkan bahwa membantu mengurangi stres pada pengasuh, terutama ibu hamil, adalah salah satu cara penting kita juga dapat mengurangi dampak stres itu pada perkembangan anak. Dengan kata lain, terkadang cara terbaik untuk membantu anak-anak adalah dengan membantu ibu mereka terlebih dahulu,” katanya.