Mereka biasanya akan menggunakan kombinasi sperma beku dan sperma segar yang diambil dari Tian Tian. Namun untuk meminimalkan jumlah prosedur medis jarak dekat, petugas kebun binatang hanya menggunakan sperma beku saja.

"Itu benar-benar kehamilan yang sangat berisiko," kata ahli senior mamalia untuk National ZooB ryan Amaral.

Untuk menghormati kesuksesan dari tindakan penuh risiko ini, anak yang sekarang berusia 20 bulan itu diberi nama dengan memiliki arti "keajaiban kecil". Kelahirannya di pertengahan pandemi memicu gelombang baru panda-mania, dengan penayangan di kamera panda kebun binatan melalui streaming langsung melonjak sebesar 1.200 persen.

"Saya tahu betapa antusiasnya orang-orang terhadap panda. Saya sama sekali tidak terkejut dengan hasrat itu," kata Amaral.

Benar saja, kerumunan orang mulai berbondong-bondong menuju bagian panda pada pukul 08.00 waktu setempat, tepat ketika kebun binatang mulai dibuka. Lorelai dan Everley Greenwell yang berusia enam dan lima tahun berlari menuju kandang sambil meneriakkan "Panda! Panda!"

Mereka melihat anak Mei Xiang dan Tian Tian berguling-guling, mencoba bergulat dengan ibunya dan merobek angka nol dari angka 50 raksasa yang terpampang di kue es. "Mereka tahu ini akan terjadi. Kami sudah membicarakannya sepanjang minggu," kata ibu kedua saudara itu, Kayleigh Greenwell dari Maryland.

Sepasang panda asli kebun binatang pada 1972, Ling-Ling dan Hsing-Hsing, adalah atraksi bintang di kebun binatang selama beberapa dekade. Namun, kehamilan panda terkenal itu sangat rumit dan tidak ada anakan yang selamat.

Mei Xiang dan Tian Tian tiba pada 2000 dan pasangan tersebut telah berhasil melahirkan tiga anak lainnya sebelum Xiao Qi Ji, yaitu Tai Shan, Bao Bao, dan Bei Bei. Mereka juga hasil dari bantuan metode inseminasi buatan.

Ketiga anak tersebut telah kembali dikirim ke Cina pada usia empat tahun berdasarkan perjanjian kebun binatang dengan pemerintah Cina. Perjanjian serupa dengan kebun binatang di seluruh dunia telah membantu merevitalisasi populasi panda raksasa menjadi lebih dari 1000 beruang pada 1980-an. Atas pencapaian ini spesies tersebut telah dihapus dari daftar hewan yang terancam punah.