REPUBLIKA.CO.ID, PERTH -- Backpacking atau jalan-jalan hemat sudah menjadi fenomena yang dilakukan banyak orang. Kegiatan itu yakni berlibur selama beberapa bulan dengan meninggalkan sekolah atau pekerjaan yang sudah ada.
Apakah kegiatan ini hanya membuang-buang waktu dan uang saja, ataukah ini ada gunanya bagi pengembangan pribadi?
Sam Huang, seorang profesor bidang pariwisata di Universitas Edith Cowan di Perth, mulai meneliti dampak backpacker-an pada individu dan apakah prasangka tersebut benar-benar berlaku.
Apakah gagasan bahwa backpacker-an hanya melulu soal keluar dari rutinitas kerja dan memandang sepele terhadap manfaatnya ternyata amat jauh dari kenyataan.
"Jika kami tidak mempelajari kelompok ini, orang-orang hanya akan mengatakan mereka pergi untuk bersenang-senang, untuk kesenangan," kata Profesor Huang.
"Tapi backpacker-an mungkin lebih dari itu."
Bersama dengan rekan-rekan akademis di Cina, Profesor Huang mengamati 472 backpacker dari Australia, Amerika, Eropa dan Chna tentang bagaimana kegiatan backpacker-an mengubah harga diri dan kapasitas mereka untuk memecahkan masalah. Hasil penelitian mereka menunjukkan bahwa mengambil waktu berlibur dari kerja untuk bepergian bisa menjadi latihan yang berharga dalam pengembangan pribadi.
"Ini tidak begitu menyenangkan, jika Anda pergi, Anda harus menghadapi semua kesulitan berada di negara yang berbeda," kata Profesor Huang.
"Itu tidak mudah. Secara fisik dan emosional menantang."
Dari 242 orang Barat yang berpartisipasi dalam penelitian itu, 91 persen percaya kemampuan mereka untuk mengidentifikasi dan memecahkan masalah telah membaik melalui kegiatan backpacker-an. Sebanyak 80 persen responden mengatakan pengalaman itu telah meningkatkan kepercayaan diri mereka, dan hanya lebih dari 60 persen melaporkan bahwa mereka telah meningkatkan kemampuan mereka untuk mengatur waktu dan uang.
"Kami percaya bahwa ketika orang melakukan perjalanan ke berbagai belahan dunia, terutama ketika mereka bepergian di luar zona kenyamanan budaya mereka, mereka akan melihat sesuatu yang berbeda dan itu akan memberi mereka perspektif yang berbeda," kata Profesor Huang.
"Ini bukan buang-buang waktu, itu buang-buang uang, itu investasi yang berharga ... karena Anda dapat menumbuhkan kepercayaan diri dan meningkatkan efisiensi diri Anda, yang penting di tempat kerja Anda.
"Dan Anda meningkatkan harga diri Anda yang cukup penting untuk menjaga kesehatan mental Anda."
Pada Mei 2015, setelah 12 bulan menabung sebanyak yang dia bisa, Rebecca Brewin mengundurkan diri dari pekerjaannya yang aman di kawasan Australia. Ia menjual semua harta miliknya dan memulai perjalanan backpacker-an selama 16 bulan mengelilingi Amerika dan Eropa.
"Saya benar-benar merasa bepergian, itu membantu saya berada dalam situasi yang sulit dan mendapatkan diri Anda keluar dari itu," katanya tentang pengalaman itu.
"Ketika Anda berada di negara lain dan Anda tidak berbicara bahasa setempat dan bus yang Anda andalkan tidak muncul, Anda harus mencari tahu, jika tidak Anda benar-benar terjebak di tempat itu. Ini membantu Anda membuat keputusan dengan cepat, pasti."
Rebecca Brewin tentu saja setuju bahwa bepergian membantunya mampu mengelola uang dengan hati-hati dan membuatnya lebih mandiri. "Menghasilkan sekitar 35 ribu dolar AS atau setara Rp 371 juta dalam 16 bulan terakhir merupakan tantangan tetapi benar-benar bisa dilakukan," katanya.
Dia mengatakan tidak boros selama perjalanan. Dia lebih banyak berkemah dan tinggal di kamar hostel. "Saya masih sempat bersnorkeling dengan kura-kura di Belize dan pergi ke pertunjukkan di New York.
"Sekarang ketika saya melihat seseorang menghabiskan 35 ribu dolar (Rp371 juta) pada hari pernikahan, saya pikir, saya mampu menghabiskan uang sebesar itu selama bulan - itu adalah manfaat yang jauh lebih besar bagi kehidupan saya secara keseluruhan."
Sementara pergulatan mengerikan pada suatu malam saat berjalan sendirian di Kolombia dan perjalanan mengerikan meniti sebatang kayu di sisi gunung berapi yang tidak aktif di Nikaragua jauh dari pengalaman menyenangkan, tapi mereka memberikan banyak perspektif.
"Sekarang ketika saya melakukan tugas administratif, sepertinya tidak ada tantangan seperti ketika saya mencoba menerjemahkan laporan polisi Spanyol," kata Brewin.
Kembali untuk tinggal di Melbourne tanpa pekerjaan, harta benda, dan sedikit tabungan adalah sesuatu yang menakutkan. Pikiran untuk memiliki jeda karier yang panjang adalah sesuatu yang ia khawatirkan.
"Saya tentu saja khawatir dalam mendapatkan pekerjaan lagi ketika saya kembali, tetapi kemudian saya berpikir mungkin pekerjaan pertama saya tidak akan menjadi pekerjaan impian tetapi saya bersedia bekerja di suatu tempat untuk mendapatkan pengalaman itu lagi," katanya.
Menurut Profesor Huang pengusaha harus melihat orang-orang yang telah mengambil waktu untuk bepergian secara positif.
"Jika Anda bisa mengelola diri sendiri, Anda pasti bisa mengelola diri anda di tempat kerja."
Dia berencana untuk melakukan penelitian lebih lanjut tentang backpacking dan berpikir mengenai manfaat backpacking terhadap usia yang panjang. "Jika orang menjadi lebih percaya diri dan mereka dapat menikmati hidup mereka, maka mereka memiliki semua keterampilan hidup yang dibutuhkan untuk menjalani kehidupan yang bahagia, sehingga kita dapat menghemat biaya sosial kita nantinya. Ini adalah keuntungan pribadi dan itu juga merupakan keuntungan sosial."
Bagi Rebecca Brewin, perjalanan itu mengubah hidupnya dan dia tidak menyesal, apalagi sekarang dia kembali menghabiskan hari-harinya di kantor. "Aku merindukannya, aku benar-benar kangen melakukan perjalanan." Bekerja dari pukul sembilan sampai pukul lima sore jelas tidak sama, tapi aku benar-benar bersyukur atas pengalaman itu. Aku tahu aku akan terus menantikan kesempatan untuk melakukan kembali perjalanan seperti itu sepanjang umurku."
Simak beritanya dalam Bahasa Inggris di sini.
Ikuti Whatsapp Channel Republika